Ogólnie mówiąc owady stanowią doskonałe źródło białek, a także witamin i minerałów. I faktycznie, zawartość energetyczna jadalnych owadów jest zbliżona do tradycyjnego surowego mięsa – około 500 kilokalorii na każde 100 gramów suszonego produktu. Owady wykazują doskonałą gęstość białek (między 45 a 55% wagowo białka) i są łatwe w hodowli, a jednocześnie zużywają znacznie mniej zasobów niż inne hodowle na mięso.

Istnieją setki jadalnych gatunków owadów, które nadają się do przetwarzania w proszki białkowe. Wśród najpopularniejszych gatunków, jakie można stosować w produkcji są świerszcze, mączniki i larwy muchówek.

Zakres potencjalnych klientów na białko owadzie wysokiej jakości jest dość szeroki. Od zakładów produkcji rolnej i hydroponicznej szukających źródła wysokiej jakości białka na pasze do producentów „modnych” produktów z owadów, takich jak proteinowe szejki, proszki i batony dla osób aktywnych i sportowców. Na zachodzie nie istnieje kultura jedzenia owadów w całości. Wykorzystanie proszków białkowych jako składników w innych produktach spożywczych pozwala je wprowadzić w optymalny sposób.

Rynek na bogate w białko, nie szkodzące środowisku i bardziej naturalne pasze dla zwierząt jest ogromny. W ciągu ostatnich lat wyodrębniły się trzy główne sektory: karma dla zwierząt domowych, karma dla zwierząt hodowlanych i uprawy hydroponiczne.

Największym sektorem, który już korzysta z potencjału białek pochodzenia owadziego to uprawy hydroponiczne – hodowle ryb. Białka pochodzące z owadów są praktycznym analogiem białek pochodzenia rybiego, które przez lata było używane jako baza dla handlowych pasz dla ryb. Ponieważ klienci coraz częściej oczekują ekologicznych i naturalnych metod upraw rolnych, a owady są częścią naturalnej diety ryb, białka takie stanowią idealną paszę dla upraw hydroponicznych.

Białko owadzie stosowane w paszach dla zwierząt hodowlanych jest uznawane za potencjalną alternatywę i rozwiązanie bardziej korzystne dla środowiska. Po relaksacji przepisów UE dotyczących stosowania białek owadzich w paszach dla ryb oczekuje się zrelaksowania przepisów dotyczących pasz dla świń i drobiu w roku 2021. Jednakże olej owadzi– który jako sklasyfikowany jako tłuszcz pochodzenia zwierzęcego – już można dodawać do pasz dla świń i drobiu, uzyskując olbrzymie korzyści dla inwentarza i środowiska, gdyż obecnie pasze te zawierały kontrowersyjny olej palmowy.

Larwy muchówki Hermetia illucens są stosowane w karmach dla zwierząt domowych i stanowią bogaty w niezbędne dla rozwoju i wzrostu zwierząt białka, tłuszcze i oleje produkt uzyskiwany w sposób łagodny dla środowiska. Wysoka chłonność białka owadziego czyni z niego szczególnie użyteczną bazę dla karm dla zwierząt z alergiami i o wrażliwych żołądkach.

Przetwarzanie owadów może stanowić trudne wyzwanie: ich wrażliwość termiczna, trudności w podawaniu na mokro spowodowane słabym płynięciem i skłonnościami do przywierania nie ułatwiają zadania.

Typowe metody przetwarzania obejmują etapy gotowania owadów, oddzielania fazy oleistej  (która obecnie jest stosowana jako dodatek do pasz dla zwierząt), a następnie kluczowe etapy suszenia i mielenia. W szczególności dla uzyskania najwyższej wydajności produkcji białek o wysokiej jakości największe znaczenie ma etap suszenia. W przypadku niedosuszenia może dojść do rozwoju bakterii lub pleśni. Z kolei nadmierne wysuszenie może skutkować przypaleniem i zmniejszeniem wartości odżywczej i jakości proszku białkowego.

W przetwórstwie owadów stosuje się dwa główne rodzaje suszarek: Suszarki z suszeniem przeponowym i bezprzeponowym. Suszenie bezprzeponowe odbywa się poprzez przepuszczanie gorącego powietrza o temperaturze 200-300ºC przez materiał, który jest gwałtownie mieszany, na przykład w cylindrycznym bębnie. Jest to metoda szybsza, jednakże w procesach pozbawionych precyzyjnego sterowania bardziej prawdopodobne jest wystąpienie uszkodzeń termicznych produktu. W przypadku suszenia przeponowego energia jest dostarczana przez przegrody grzewcze, na przykład w cylindrze zawierającym ogrzewane parowo tarcze, które dodatkowo mieszają materiał.

Ostatnim etapem procesu jest mielenie w młynie dokładnie wysuszonego materiału w celu uzyskania wymaganego stopnia rozdrobnienia. W przypadku białek, które będą stosowane jako składniki produktów rozpuszczalnych, takich jak napoje białkowe, wymagany będzie młyn oferujący większy stopień rozdrobnienia niż w przypadku mączek owadzich stosowanych do pieczenia i produkcji spożywczej. Jeżeli produkt jest przeznaczony do pasz zwierzęcych, bardziej odpowiedni będzie mniejszy stopień zmielenia. Wybór dwufunkcyjnego rozwiązania susząco-mielącego zapewni przewagę w zakresie wydajności i szybkości zwrotu nakładów.

Ważne jest korzystanie z porad ekspertów w dziedzinie przetwarzania, suszenia i mielenia składników spożywczych, dzięki czemu można odnieść korzyści z ogromnych postępów, jakie mają miejsce na rynku białka owadziego. Należy także przetestować swoją instalację w skali pilotażowej i pełnoskalowej w celu sprawdzenia, czy jakość produktu oraz wydajność produkcyjna pozwolą na uzyskanie maksymalnego zwrotu nakładów inwestycyjnych wyłożonych na instalację.

Hosokawa Micron jest zaawansowanym producentem specjalizującym się w projektowaniu, produkcji i dostawie systemów i urządzeń przetwarzania proszków do mechanicznej i termicznej obróbki proszków na sucho i mokro.

Zaawansowane centrum testów w Holandii oferuje niedorównywalne możliwości testowania konstrukcji maszyn, parametrów i ciągów produkcyjnych przy produkcji szerokiej gamy proszków.

Testowanie stanowi podstawę udanego produktu lub procesu, a zespół rozwojowy Hosokawy jest zawsze gotowy do pomocy i opracowywania nowych procesów i zastosowań. Firma może zaoferować próby na urządzeniach laboratoryjnych oraz produkcyjnych. Urządzenia można także wynająć.