Jest to termiczna metoda utrwalania żywności, w której stosuje się temperatury do 100o C, eliminująca mikroorganizmy chorobotwórcze, ale nie niszcząca wirusów i form przetrwalnikowych. Celem jest zniszczenie form wegetatywnych drobnoustrojów i enzymów celem przedłużenia trwałości. Parametry procesu zależą od produktu: jego typowej mikroflory, konsystencji, własności fizykochemicznych, wrażliwości cennych składników na temperaturę.
Najczęściej pasteryzuje się produkty płynne. Budowa urządzeń do pasteryzacji zależy od własności substancji. Zazwyczaj są to aparaty płytowe lub rurowe. Stosuje się także pasteryzację w opakowaniach w tunelach lub wannach z natryskiem gorącej wody lub metodą zanurzeniową. Poprawność technologiczną procesu pasteryzacji określa efekt redukcji środowiska mikrobiologicznego, utrzymanie naturalnych cech, struktury produktu oraz zachowanie jego cennych składników. Dla pewnych produktów np. o konsystencji stałej jest wymagane użycie innych urządzeń, które precyzyjnie doprowadzą i utrzymają produkt w wymaganej temperaturze, ale jej nie przekroczą w ściśle określonym czasie.